Материал из Энциклопедия "Завтра войны"

Перемещение космических аппаратов в обычном пространстве происходит в основном на плазменных двигателях, которые на звездолетах называются разгонными или маневрово-ориентационными, а на флуггерах – маршевыми (не путать с маршевыми двигателями на звездолетах).

У плазменного двигателя идея примерно следующая. Имеется обычное химическое двух- или трехкомпонентное топливо. Порции соответствующих компонентов топлива подаются в камеру сгорания, где они сгорают (точнее сказать – взрываются) и формируют классическую реактивную струю. Без побочных воздействий скорость истечения подобной струи не превышала бы 20 км/с. Что, увы, маловато. Однако, в той же камере сгорания либо в канале истечения продукты подвергают воздействию лазеров и/или мощного электромагнитного поля. Благодаря этому, газообразные продукты сгорания "перегреваются", приобретают дополнительную энергию, превращаются в плазму и покидают сопло уже со скоростями весьма солидными: в диапазоне от 200 до 2000 км/с. Даже этим скоростям далеко до скорости света, и все-таки тяга у такого двигателя получается вполне представительная. Благодаря этому при затратах сравнительно небольших количеств топлива космический аппарат может эффективно ускоряться – то есть в целом решаются проблемы межпланетных перелетов без привлечения люксогеновых двигателей.

Плюс к этому, в ряде случаев, особенно при стартах с подготовленных космодромов, в целях экономии топлива и, соответственно, повышения радиуса действия (или полезной нагрузки) на флуггерах используются также и твердотопливные ускорители "классических" схем.

Фактически, скорость редко превышает 100 км/с (360000 км/ч) в открытом космосе, хотя может достигать 500 км/с и более. Впрочем, хотя прямых физических ограничений нет – отсутствуют силы сопротивления среды – для флуггеров и, в ряде случаев, для звездолетов вводится понятие предельной скорости. Предельная скорость диктуется тактическими соображениями и связана с автономностью флуггера, его маневренностью и точкой невозврата.